A eclíptica é um grande círculo imaginário na esfera celeste no qual o Sol parece se mover ao longo de um ano. É claro, é realmente a órbita da Terra ao redor do Sol que causa a mudança no aparente movimento do Sol. A eclíptica é inclinada no equador celeste em 23,5 graus. Os dois pontos onde a eclíptica cruza o equador celeste são conhecidos como os equinócios.

Como nosso sistema solar é relativamente chato, as órbitas dos planetas são também próximas ao plano da eclíptica. Adicionalmente, as constelações do Zodíaco estão localizadas ao longo da eclíptica. Isto faz da eclíptica uma linha de referência muito útil para todos que tentam localizar os planetas e constelações do Zodíaco, pois elas literalmente “seguem o Sol”.

Devido aos 23,5 graus de inclinação do eclíptico, a altitude do Sol na transição muda ao longo do ano, conforme ela segue o caminho do eclíptico no céu. Isto é que causa as estações. No verão, o Sol está alto na transição, e ele se mantém acima do horizonte por mais de doze horas. Enquanto isso, no inverno, o Sol está baixo no céu na transição, e ele se mantém acima do horizonte menos de doze horas. Além disso, a luz do sol é recebida pela superfície da Terra em um ângulo mais direto no verão, o que significa que em uma determinada área a superfície recebe mais energia por segundo no versão do que no inverno. As diferenças na duração do dia e na energia recebida por unidade de área causam as diferenças de temperatura que experimentamos no verão e inverno.