Небесним екватором називають уявне велике коло на небесній сфері. Небесний екватор задає координатну площину відліку для екваторіальної системи координат, отже, його можна визначити як геометричне місце точок, чиє схилення дорівнює нулеві. Небесний екватор також є проєкцією земного екватора на небо.

Небесний екватор і екліптика утворюють на небі кут у 23,5°. Точками їх перетину є точки весняного та осіннього рівнодень.