De nombreuses parties d'échecs utilisent les contrôles de temps pour accélérer le jeu ou d'assurer une fin de partie dans une durée raisonnable. Il y a deux modes principaux de contrôle du temps.

Le premier mode de contrôle du temps est « déplacements dans un temps donné ». Dans ce type, un joueur doit terminer un nombre donné de déplacement dans une période de temps fixée.

Le second mode de contrôle de temps est appelé « mort subite ». Dans ce mode, il y a un durée de temps maximale pour terminer la partie, indépendamment du nombre de déplacements effectués.

Dans le contrôle de temps, il peut y avoir un durée supplémentaire pour compenser le temps pour réaliser physiquement un déplacement. Dans le mode « retardement de Bronstein » le chronomètre ne démarre pas le comptage au début du déplacement réalisé par le joueur jusqu'à ce que le temps de retardement soit écoulé. Aucun temps n'est soustrait du chronomètre du joueur. Dans le mode « retardement de Fischer », le temps de retardement est ajouté au temps restant au joueur avant le mouvement. Si le déplacement est réalisé avant que le temps de retardement soit écoulé, le temps de retardement restant est conservé par le joueur et leurs temps sur les chronomètres sont augmentés. De la même façon, un temps fixé est ajouté au chronomètre, la quantité de temps est appelée l'«  incrément de temps ».

Les contrôles de temps différent largement de la partie, du type de parties et des organisateurs. Ainsi, durant une partie, il peut y avoir plusieurs modes de contrôle de temps combinés ensemble, avec le temps non utilisé ajouté au contrôle de temps suivant. Pour toutes les manifestations importantes de la fédération internationale d'échecs (FIDE), le contrôle du temps est fixé à 90 minutes pour les 40 premiers déplacements, suivis par 30 minutes en mort subite et avec un temps additionnel de 30 secondes par déplacement démarrant au premier déplacement. Le mode par défaut sur le serveur libre d'échecs (FICS) est fixé à 2 minutes pour la partie (mort subite) plus 12 secondes de temps d'incrément à chaque déplacement. Le mode de la fédération américaine d'échecs Blitz est fixé à 5 minutes pour la partie avec aucun retardement de temps ou d'incrément.