Le système de composition typographique L^AT_EX est similaire à d'autres langages balisés comme XML, qui est utilisé dans beaucoup de types de documents (y compris celui que vous lisez actuellement), ou HTML, utilisé pour les pages Internet. L'idée générale derrière les langages balisés est d'avoir des mot clés spéciaux appelés balises, qui indiquent au programme (un traitement de texte, un navigateur Internet ou le compilateur L^AT_EX) comment le texte encadré par ces balises doit être interprété. Kile vous offre un grand nombre de balises dans le menu LaTeX dans la barre de menus.

Bien que nous souhaitions vous donner une bonne idée de ce qu'est L^AT_EX, ce document n'est évidemment pas le « Definitive Book on L^AT_EX ». Si vous voulez apprendre L^AT_EX en profondeur, allez emprunter un livre spécialisé à la bibliothèque.

Comme avec d'autres langages de balisage, les documents L^AT_EX contiennent un préambule, qui définit les propriétés globales, comme la taille du papier, la numérotation des pages, les dimensions du texte dans la page, et un corps, qui contient le texte du document. Le préambule est composé d'au moins la commande \documentclass. Il précède le corps du document, qui débute par la commande \begin{document}, et, comme on peut s'y attendre, et se termine par la commande \end{document}.