El sistema de composición de textos L^AT_EX es similar a otros lenguajes de marcado como XML, el cuál se utiliza en muchos tipos de documentos (incluyendo el que está leyendo en este momento), o HTML, empleado para las páginas web. La idea general detrás de los lenguajes de marcado es tener un conjunto de palabras clave especiales, llamadas etiquetas, que le dicen al programa (un procesador de textos, un navegador web, o el compilador de L^AT_EX) cómo debe interpretar el texto encerrado dentro de las etiquetas. Kile le ofrece un buen número de esas etiquetas en el menú LaTeX de la barra de menú.

Si bien intentaremos darle una buena idea de lo que es L^AT_EX, este no es el Libro Definitivo sobre L^AT_EX. Si desea profundizar en el aprendizaje de L^AT_EX, debería comprar un libro especializado en alguna librería cercana.

Al igual que cualquier otro lenguaje de marcado, los documentos L^AT_EX contienen un preámbulo, en el que se definen propiedades globales, como el tamaño del papel, la numeración de las páginas y las dimensiones del texto en la página, y un cuerpo que contiene el texto del documento. El preámbulo tiene que contener al menos la orden \documentclass. Precede al cuerpo del documento, que comienza con la orden \begin{document}, y concluye con la orden \end{document}.