Muitos jogos de xadrez têm controlos de tempo para acelerar o jogo ou para garantir que o jogo termina num período razoável. Existem duas formas principais de controlos de tempo.

O primeiro tipo de controlo de tempo são as jogadas-por-tempo. Neste tipo, um jogador deverá terminar um dado número de jogadas para um período de tempo fixo.

O segundo tipo de controlo de tempo é o chamado de “morte súbita”. Neste tipo, existe um período fixo de tempo para terminar o jogo, independentemente do número de jogadas feito.

Dentro do controlo de tempo, poderá existir um tempo de compensação para a execução física da jogada. No “atraso de Bronstein”, o relógio não começa a contar no início da jogada, até que esse tempo de atraso termine. Se a jogada for terminada antes de o atraso expirar, não é subtraído qualquer tempo ao relógio do jogador. No “atraso de Fischer”, o tempo de atraso é adicionado ao tempo restante do jogador antes da jogada. Se esta for feita antes de o tempo expirar, o tempo restante é mantido pelo jogador e o seu tempo de relógio aumenta. Da mesma forma, poderá adicionar um tempo fixo ao relógio do jogador após ter terminado uma jogada. Quando o tempo é adicionado ao relógio, esse montante é chamado de “incremento de tempo”.

Os controlos de tempo variam bastante, dependendo do jogo, do tipo do mesmo e do patrocinador. Da mesma forma, durante um jogo poderão existir vários tipos de controlos de tempo em conjunto, sendo o tempo não-usado adicionado ao controlo da próxima vez. Para todos os eventos mais importantes da World Chess Federation (FIDE), o controlo de tempo é de 90 minutos para as primeiras 40 jogadas e de 30 minutos de morte súbita, com 30 segundos adicionais por jogada, a começar logo na primeira jogada. O valor por omissão no FICS (Free Internet Chess Server) é de 2 minutos para o jogo (morte súbita), mais um incremento de 12 segundos por cada jogada. Muitos dos eventos importantes usam 90 minutos de morte súbita para os seus controlos de tempo. O controlo de tempo do xadrez da US Chess Federation Blitz é de 5 minutos para o jogo, sem quaisquer atrasos ou incrementos.