O xadrez tem seis tipos de peças: o Peão, a Torre, o Cavalo, o Bispo, a Rainha e o Rei. Cada peça tem a sua própria forma de se movimentar. Existem algumas semelhanças entre os movimentos das várias peças. Todas as peças excepto os cavalos movem-se em linha recta - na horizontal, na vertical ou na diagonal. Não se podem mover para fora do tabuleiro e entrarem do outro lado. O extremo do tabuleiro é um limite que não pode ser ultrapassado. Todas as peças excepto os cavalos não poderão passar sobre as outras peças - todas as casas entre o início do movimento da peça e o seu fim deverão estar vazias. A jogada não pode terminar numa casa ocupada de momento por uma peça da mesma cor.

Se a casa onde uma peça terminar a sua jogada tiver uma peça do adversário, essa peça é “capturada”, sendo retirada do jogo. Todas as peças podem ser capturadas excepto o rei. O jogo termina na jogada antes de o rei ser capturado - o “xeque-mate”. A captura obriga sempre a que a peça atacante termine na casa da peça do adversário, ao efectuar uma jogada normal. A única excepção é na captura de um peão en passant. Não é obrigado a capturar uma peça quando existir essa possibilidade, sendo meramente opcional. A única situação em que a captura é obrigatória é se o rei estiver sob ataque e se a captura da peça atacante for a única forma de evitar o xeque-mate.

Na imagem abaixo, a torre branca pode-se mover para a direita, esquerda, cima ou baixo (na vertical ou horizontal) em linhas rectas. Pode-se mover o número de casas que entender, limitando-se aos extremos do tabuleiro. Estas casas têm um X verde nelas. Poder-se-á mover um máximo de duas casas para a esquerda. O resto do tabuleiro está bloqueado por uma peça da mesma cor, neste caso um cavalo branco. A torre não pode passar por cima do cavalo para atingir o fim do tabuleiro. A única jogada possível é uma casa para cima, antes de ser bloqueado pelo peão preto. Poderá capturar o peão se subir duas casas e aterrar sobre o peão, dado que este é uma peça do adversário (de cor diferente). Este quadrado tem um X vermelho nele. Não pode passar por cima do peão para chegar ao fim do tabuleiro. Como tal, esta torre tem um total de dez casas para onde pode ir.

Para iniciar o jogo, as brancas jogam primeiro. Os jogadores vão então alternando, fazendo cada um uma jogada de cada vez. Tem de efectuar a sua jogada; não é permitido passá-la.

O peão é não só o tipo de peças mais numeroso, como o menos valioso. Os peões têm um movimento fora do vulgar. Normalmente, o peão só se move uma casa para frente de cada vez. A excepção é a primeira vez que o peão se move, onde aí poderá avançar duas casas. O peão não pode saltar por cima de outras peças; qualquer peça directamente à frente de um peão bloqueia o seu avanço para essa casa. O peão é a única peça que não se pode mover para trás e também é a única peça que captura de forma diferente da com que se move. O peão captura uma peça adversária ao mover-se uma casa na diagonal - não pode capturar a peça imediatamente à frente.

Na imagem abaixo, o peão inferior está ainda na sua casa original, pelo que se poderá mover uma ou duas casas adiante (indicadas pelo X verde). Poderá capturar se se mover na diagonal para a esquerda ou para a direita, mas somente se essa casa estiver ocupada por uma peça adversária (indicada pelo X vermelho). Caso contrário, não se poderá mover na diagonal. O peão superior já se moveu a partir da sua casa original. Neste caso, só se poderá mover uma casa em frente. DO mesmo modo, poderá capturar com um movimento à esquerda ou à direita na diagonal, caso a casa contenha uma peça adversária.

O peão também está envolvido em duas jogadas especiais. A primeira é a captura "en passant", onde um peão é capturado na sua jogada inicial de duas casas. A segunda é a promoção do peão, onde este é promovido a outra peça, quando atingir o outro extremo do tabuleiro.

O bispo move-se numa linha recta na diagonal ao longo do tabuleiro. Poder-se-á mover tantas casas quantas de desejar, até que atinja o fim do tabuleiro ou outra peça. O bispo não pode saltar sobre outras peças. O bispo captura no mesmo caminho que percorre, terminando na casa ocupada pela peça adversária. Devido à forma como se move o bispo, a peça fica sempre nas casas da mesma cor com que iniciou. Cada jogador começa com dois bispos, um nas casas pretas e outro nas casas brancas. Normalmente são conhecidos como bispo “das casas pretas” e como bispo “das casas brancas”. Os bispos também poderão ser nomeados de acordo com o lado em que começam - bispo do rei ou bispo da rainha.

A torre move-se em linha recta, quer na horizontal quer na vertical, durante qualquer número de quadrados desocupados, até atingir o fim do tabuleiro ou ser bloqueado por outra peça. Não pode saltar sobre outras outras peças. A torre captura na mesma direcção em que se move, ocupando o quadrado que outra peça adversária estiver a ocupar. A torre pode ficar em qualquer quadrado do tabuleiro, pelo que é uma das peças mais poderosas no tabuleiro.

A torre também está envolvida numa jogada especial. É a jogada de roque, onde uma torre e o rei ficam agrupados numa posição defensiva.

O Cavalo é a peça mais especial no xadrez, tendo uma flexibilidade que o torna uma peça poderosa. O cavalo é a única peça no tabuleiro que pode saltar sobre outras peças. O cavalo move-se duas casas na horizontal ou vertical e mais uma casa em ângulo recto. O movimento do cavalo tem a forma de um “L”. O cavalo termina sempre numa casa de cor oposta à da posição inicial. O cavalo pode passar por cima das peças de qualquer cor, enquanto vai para a casa de destino, mas não captura nenhuma das peças sobre a qual passa. O cavalo captura ao aterrar a peça na casa da peça adversária. O cavalo não pode ficar numa casa ocupada por uma peça da mesma cor. Dado que o movimento do cavalo não é em linha recta, poderá atacar uma rainha, bispo ou torre sem ser atacado de forma recíproca.

A Rainha é considerada a peça mais poderosa do tabuleiro. Poder-se-á mover qualquer número de casas numa linha recta - quer na vertical, na horizontal ou na diagonal. A rainha move-se como a torre e o bispo em conjunto. A menos que seja capturada, a rainha dever-se-á mover para uma casa não ocupada e não pode saltar sobre a peças. A rainha captura ao longo do caminho que percorre, terminando na casa da peça adversária.

O Rei é a peça mais importante no xadrez. Se o rei ficar encurralado de forma que a sua captura é inevitável, o jogo termina e esse jogador perde. O rei tem pouca mobilidade, peça que também é considerado uma das peças mais fracas no jogo. O rei pode-se mover para qualquer casa adjacente, em qualquer direcção: horizontal, vertical ou diagonal. Não se pode mover para uma casa ocupada por uma peça da mesma cor. O rei captura outra peça da mesma forma com que se move, aterrando sobre a casa da peça adversária. Existe um limite adicional no movimento do rei: este não se poderá mover para uma casa que o coloque sob ataque de uma peça adversária (chamado de “xeque”). Em função dessa limitação, dois reis nunca poderão estar lado-a-lado - dado que a jogada seguinte iria colocar o rei em movimento sob xeque. O rei também poderá ser forçado a mover-se ou a capturar uma peça adversária se estiver sob ataque (“xeque”) e se a única forma de evitar o ataque for o movimento do rei.