KDE s'installe dans sa propre arborescence, que vous pouvez retrouver en exécutant la commande kde4-config --prefix. Ce dossier est référencé par les variables d'environnement $KDEDIRS et peut-être $KDEDIR.

La variable d'environnement $KDEHOME pointe vers le dossier où KDE doit trouver les paramètres spécifiques aux utilisateurs. Si elle n'est pas définie, la valeur par défaut ~/.kde est utilisée.