La mayor parte de las cámaras guardan sus fotografías en formato JPEG o en formato TIFF. Muchas cámaras permiten seleccionar cuál de ellos utilizar. Puede encontrar una descripción completa de estos formatos en la Wikipedia. digiKam soporta ambos formatos.

La compresión de imágenes es la aplicación de esquemas de compresión de datos a las imágenes digitales. Ésta se realiza reduciendo la redundancia de los datos de la imagen para poder guardar o transmitir los datos de manera eficiente.

La compresión de imágenes puede ser con pérdida o sin pérdida. Siempre son preferibles los métodos de compresión sin pérdida para aplicar a contenidos de gran valor, y sobre todo si se han de efectuar transformaciones como recortar, redimensionar, correcciones de color, etc.. Ésto es necesario ya que los métodos de compresión con pérdidas, especialmente cuando utilizan ratios de bit bajos, introducen ruido en la compresión. Los métodos de compresión con pérdida son aconsejables para imágenes naturales tales como fotografías en aplicaciones en las que pérdidas de fidelidad menores (en ocasiones imperceptibles) son aceptables para conseguir una reducción sustancial del ratio de bit. La compresión con pérdida es buena para fotografías publicadas en internet.

JPEG es un formato comprimido, que intercambia algo de calidad de la imagen con el objetivo de tener tamaños de archivo pequeños. En efecto, la mayor parte de las cámaras guardan sus imágenes en este formato a menos que especifique otro. Una imagen JPEG se guarda utilizando la compresión con pérdida y usted puede variar la cantidad de compresión. Ésto le permite elegir entre baja compresión con una calidad de imagen alta o más compresión con una calidad pobre. La única razón para elegir una compresión alta es la de crear archivos pequeños de forma que pueda guardar más imágenes, y sea más sencillo enviarlas por correo electrónico, o subirlo a la web. La mayor parte de las cámaras le permiten elegir entre dos o tres calidades, que suelen ir de buena a máxima, aunque los nombres varían.

TIFF está totalmente aceptado y soportado como formato de imagen. De forma habitual, TIFF suele guardarse en la cámara en forma descomprimida o utilizando algoritmos de compresión sin pérdida (como Adobe Deflate). De esta forma mantiene una calidad de imagen alta a expensas de tener tamaños de archivo mucho mayores. Algunas cámaras le permiten guardar sus imágenes en este formato y es un formato popular gracias a su algoritmo de compresión sin pérdida. El problema es que el formato ha sido modificado por tanta gente que en estos momentos existen 50 ó más versiones y no todas las reconocen los programas.

PNG es un formato de imagen que se desarrolló para reemplazar a gran cantidad de formatos de imagen antiguos utilizados ampliamente en los años 90. Es un formato sin pérdida similar a TIFF pero mucho más compacto, ahorrando espacio de disco. A pesar de que su cámara sea incapaz de soportar PNG, a mucha gente le gusta convertir sus fotografías a PNG en el momento en que éstas se encuentran en su ordenador. Al contrario que JPEG, las imágenes PNG no pierden calidad cada vez que las vuelve a codificar después de realizar un modificación. digiKam ofrece soporte completo a las imágenes PNG y la extensión de procesado por lotes de imágenes puede convertir conjuntos de imágenes de cualquier formato soportado a PNG en un solo paso. Consulte la sección configuración para obtener información sobre el uso de extensiones con digiKam.

PNG es un formato de archivo extensible para guardar imágenes sin pérdida y portable de imágenes de barrido. PNG proporciona un reemplazo libre de patentes para GIF y también puede reemplazar muchos de los usos comunes de TIFF. PNG está diseñado para trabajar en aplicaciones de visualización «en línea», como por ejemplo para la web, por tanto se puede transmitir perfectamente con una opción de visualización progresiva. De la misma forma, PNG puede guardar datos sobre la gamma y el cromatismo para mejorar la coincidencia de color en plataformas heterogéneas. PNG soporta 8 y 16 bits / colores / pixels de profundidad. Es el formato de archivo perfecto para guardar sus fotografías. Para obtener más información sobre el formato PNG consulte la página principal de PNG.

Algunas cámaras, normalmente muy caras, le permiten guardar sus imágenes en formato RAW. El formato RAW no es en absoluto una imagen estándar. Es diferente para cada cámara. Las imágenes en formato RAW contienen todos los datos tomados directamente del sensor de imágenes de la cámara antes de que la programación de la cámara aplique elementos tales como el balance de blancos, repujar, etc.. Guardando las fotografías en uno de los formatos RAW de la cámara podrá modificar parámetros tales como el balance de blancos después de haber tomado la fotografía. La mayor parte de los fotógrafos profesionales utilizan el formato RAW, ya que les ofrece la máxima flexibilidad. La desventaja es que los archivos de imágenes RAW pueden ser muy grandes.

Si desea aprender más sobre el formato de imagen RAW visite las guías prácticas de ayuda «The Luminous Landscape» (en inglés) y «Cambridge in Colour» (en inglés). Puede convertir imágenes de formato RAW a JPEG o TIFF en digiKam utilizando la extensión de conversión de imágen RAW. Consulte la sección de configuración para obtener información sobre el uso de las extensiones con digiKam.

digiKam soporta la creación de miniaturas de imágenes RAW son aquellos relacionados con el programa DCRAW de la ventana principal. El soporte de archivos RAW en el editor de imágenes no está todavía implementada. Los principales formatos de archivo RAW soportados por digiKam son los siguientes: