El traçat de raigs és un mètode per representar escenes, és a dir, crear una imatge 2D d'una escena o un model en 3D.

Quan s'aplica el traçat de raigs a una escena, es dispara un raig des de la perspectiva del qui mira (és a dir, des de la càmera des de la qual es representa l'escena) a cada píxel de l'escena. Es calcula com aquest raig es refracta i reflexa des dels objectes, els efectes visuals de les fonts de llum presents a l'escena i com afecten els fenòmens atmosfèrics com la boira. L'escena es construeix píxel a píxel.

Com podeu imaginar, sense una càmera no podreu veure res. La càmera és el vostre “ull” en l'escena. A més a més, sense llum encara no veureu res ja que restarà tot fosc. Òbviament, qualsevol escena que es vulgui representar ha d'incloure alguna llum, un objecte de qualsevol tipus i com a mínim una càmera.